So I am at Walmart scanning and bagging my almost $300 worth of groceries while the employee that wants $15 an hour “monitors” and then this happened.

Esqueci de deixar dinheiro para o almoço do meu filho, mas ele disse: “Não se preocupe, mãe. Vou olhar na caixa de cereais onde o pai esconde”

Depois que Jess esquece de deixar dinheiro para o almoço para seu filho, Caleb, ele revela que há um estoque secreto de dinheiro em uma caixa de cereal. Como? Por quê? A família tem lutado com suas finanças, então por que seu marido esconderia isso dela? Jess tenta descobrir a verdade…

A manhã já tinha ido mal quando coloquei os pés fora de casa.

Quer dizer, eu tinha acordado antes do sol, minha cabeça ainda pesada pela falta de sono. Fazer o turno da manhã como padeiro-chefe já era exaustivo o suficiente, mas com meu segundo emprego mais tarde naquele dia, eu mal conseguia me segurar.

Uma mulher em uma padaria | Fonte: Midjourney

Tudo o que eu conseguia pensar era na enorme lista de verificação antes do dia: contas, compras, lavanderia, café da manhã e mais. Mas foi só quando eu estava na metade da modelagem da massa que me dei conta.

Eu tinha esquecido de deixar dinheiro para o almoço do meu filho, Caleb.

Xinguei baixinho e limpei a farinha das mãos, tateando em busca do meu telefone. Claro, assim que o peguei, a tela se iluminou com uma mensagem de Caleb.

Uma mulher assando | Fonte: Midjourney

Mãe, não tem dinheiro para o almoço?

Meu estômago afundou imediatamente. Em vez de responder à mensagem dele, liguei para ele. Eu precisava ouvir sua voz e saber que tinha cometido um erro.

“Ei, mãe”, a voz de Caleb era suave, suave demais para um garoto de doze anos que deveria estar se preocupando com seu videogame favorito, não com o dinheiro do almoço. “Eu te mandei mensagem. Não tem dinheiro para o almoço hoje.”

Eu me inclinei contra o balcão, sentindo a culpa me atingir. Eu já me sentia tão mal por não ter tido a chance de fazer refeições caseiras para Caleb no almoço, fazendo-o pedir comida de refeitório. Eu estava esquecendo as coisas cada vez mais ultimamente, mal conseguindo dar conta de tudo.

Um menino na cantina de uma escola | Fonte: Midjourney

“Caleb, sinto muito, querido”, eu disse. “Eu esqueci completamente. Eu só queria lavar a roupa antes de ter que ir embora.”

Ultimamente, parecia que tudo estava passando despercebido. Especialmente as coisas que mais importavam. Eu queria chorar pelo lote de babka que estava fazendo.

“Está tudo bem, mãe!” Caleb disse com uma voz calma. “Vou só verificar a caixa de cereal onde o papai guarda dinheiro. Não preciso de muita coisa mesmo.”

Uma mulher chateada em pé na cozinha de uma padaria | Fonte: Midjourney

Eu congelei.

“O quê?”, perguntei.

“Você sabe, a caixa de cereal”, ele repetiu. “Os Cheerios? Papai guarda dinheiro lá às vezes. Às vezes dentro da caixa, às vezes embaixo.”

Por um segundo, não soube como responder. Meu marido, escondendo dinheiro? Quase pedi para Caleb explicar, mas não queria abrir uma lata de minhocas. Não antes de Caleb ter um dia inteiro de escola para passar.

Uma caixa de cereal em uma prateleira | Fonte: Midjourney

“Certo”, eu disse. “Bem, faça isso! E te vejo mais tarde, querida. Te amo!”

“Ok, te amo!” Caleb disse antes de desligar, me deixando parada no fundo da padaria, com a mente girando.

Uma caixa de cereal com dinheiro dentro? Na minha despensa? Por quê?

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

Mal consegui passar o resto do meu turno. Minhas mãos se moviam no piloto automático enquanto eu tirava os pães do forno, mas minha mente estava a mil.

Há quanto tempo Marcus estava escondendo dinheiro? E por quê? Estávamos nos virando, cada dólar contado cuidadosamente. Eu tinha comprado um novo par de tênis para Caleb em uma loja de descontos porque Marcus disse que não tínhamos dinheiro suficiente para gastar.

Estávamos atrasados ​​nas contas, o carro precisava de reparos, e eu estava trabalhando em dois empregos só para nos mantermos à tona. Eu era o padeiro-chefe da padaria, e quando a maior parte da minha carga acabou, fui até a delicatessen 24 horas do outro lado da rua e fiz todos os sanduíches.

Um par de tênis | Fonte: Midjourney

Estava me matando. Minhas costas doíam mais do que nunca durante a gravidez.

Como Marcus pôde esconder dinheiro desse jeito e não me contar?

A padaria estava vazia quando terminei meu turno, e fui até a delicatessen, ainda me recuperando do que Caleb tinha dito. Tudo o que eu conseguia pensar era no envelope escondido em uma caixa de cereal, e por que eu não tinha ideia de que ele existia.

O exterior de uma delicatessen | Fonte: Midjourney

Quando finalmente cheguei em casa mais tarde naquela noite, nem me incomodei em tirar os sapatos. Fui direto para a despensa, meu coração batendo forte. Com certeza, lá estava. Um envelope, enfiado embaixo da caixa de Cheerios.

Puxei-o para fora com as mãos trêmulas.

Caixas de cereais em uma prateleira | Fonte: Midjourney

Lá dentro havia mais dinheiro do que eu tinha visto em meses. Centenas, talvez mais.

Não era só o fundo de dinheiro do almoço do Caleb para quando eu me esquecesse dele. Não, era o suficiente para cobrir o conserto do nosso carro, o aluguel e provavelmente até algumas das nossas contas.

Olhei para a pilha de dinheiro, tentando processar tudo.

Uma pilha de dólares em uma mesa | Fonte: Midjourney

Marcus estava sentado aqui enquanto eu estava quebrando as costas trabalhando doze horas por dia, achando que estávamos à beira do afogamento.

Eu poderia ter gritado por Marcus, mas eu o ouvi no telefone no escritório. Parecia que ele estava em uma reunião, e eu não queria perturbá-lo.

Em vez disso, tirei alguns pedaços de pescada e joguei alguns brócolis e tomates em uma assadeira. Eu precisava alimentar meu filho.

Uma bandeja de comida | Fonte: Midjourney

O jantar naquela noite foi tenso. Eu mal conseguia olhar para meu marido sem que meu sangue fervesse, mas não o confrontei.

Ainda não.

Eu precisava ver até onde ele levaria isso.

Então, mantive minha voz firme enquanto aproximava o carro.

Uma mulher sentada à mesa | Fonte: Midjourney

“Precisamos dar uma olhada na transmissão, Marcus”, eu disse. “Só vai piorar.”

Marcus nem levantou os olhos do prato. Em vez disso, ele derramou molho picante sobre o peixe.

“Teremos que esperar, Jess”, ele disse. “Não temos dinheiro agora.”

Olhei para ele, congelado no ar. Ele disse isso tão facilmente, tão naturalmente, como se o estoque na caixa de cereal não existisse, como se ele realmente acreditasse. Algo dentro de mim estalou.

Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney

Na manhã seguinte, depois do meu turno na padaria, fiz algo que nunca imaginei fazer.

Liguei para um spa de luxo e marquei um horário. Uma transformação completa. Cabelo, unhas, massagem, tudo. Foi imprudente, impulsivo e provavelmente muito irresponsável, mas não me importei.

O dinheiro estava lá e eu iria gastá-lo.

Um spa | Fonte: Midjourney

O dia todo pareceu surreal.

Enquanto o cabeleireiro trabalhava no meu cabelo, pensei no envelope, nas noites sem dormir que passei me preocupando com as contas enquanto amassava a massa antes do amanhecer e na dor constante nas costas.

E lá estava Marcus, fingindo calmamente que não tínhamos nada, com dinheiro suficiente para acalmar nossas dificuldades.

Quando cheguei em casa, mal me reconheci.

Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney

Meu cabelo estava penteado em ondas suaves, e minhas unhas estavam pintadas de um vermelho profundo e rico. Eu parecia alguém que tinha tudo sob controle, alguém que não estava lutando para sobreviver a cada dia.

Marcus entrou pela porta e arregalou os olhos assim que me viu.

“O que você fez?” ele perguntou.

“Achei o dinheiro na caixa de cereal”, eu disse. “Eu merecia um dia para mim.”

Um homem chocado sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

A cor sumiu de seu rosto.

“Você não deveria ter gasto isso. Não era para… para isso.”

Senti a raiva aumentar novamente.

“Então para que foi, Marcus? Porque eu estava trabalhando até a morte, achando que mal conseguíamos sobreviver, enquanto você estava acumulando algum tipo de estoque secreto que eu não tinha ideia.”

Um close de uma mulher | Fonte: Midjourney

“Jess, eu não estava tentando esconder isso de você. Eu só… eu não queria que você se preocupasse.”

“Preocupar-se com o quê?”, exigi. “É tudo o que eu faço! Eu me preocupo o tempo todo. Com tudo!”

Ele afundou em uma cadeira e esfregou o rosto.

“Meu chefe… ele deu a entender que pode haver demissões em breve. Eu queria ter algo reservado, só por precaução. Eu não queria falar sobre algo que talvez nem acontecesse.”

Um homem carrancudo sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“Então, você mentiu para mim?”

“Eu não menti”, ele disse. “Eu só não te contei.”

Marcus e eu sempre fomos honestos um com o outro. Pelo menos, eu achava que tínhamos sido. Respirei fundo, tentando me acalmar. Mas eu estava magoado.

Bem e verdadeiramente ferido .

Ele olhou para mim e sua expressão se suavizou.

Uma mulher parada em uma sala com pouca luz | Fonte: Midjourney

“Nós deveríamos ser abertos e honestos, Marcus. Você deveria ter confiado em mim o suficiente para me dizer a verdade.”

“Você está certo”, ele disse. “Sinto muito.”

“Você ao menos percebe como isso parece? Eu estou aqui pensando que estamos quebrados, trabalhando em dois empregos enquanto você esconde dinheiro para algum hipotético desastre futuro? Como você pôde não me contar?”

Um homem frustrado | Fonte: Midjourney

“Eu não queria piorar as coisas”, ele disse, balançando a cabeça. “Achei que guardar para mim seria mais fácil.”

“Você achou que isso seria mais fácil, Marcus?”, gritei.

Ele não disse nada.

“E se você perdesse seu emprego amanhã, hein? E então? Você estava planejando sacar seu estoque secreto e dizer, ‘Oh, ei, a propósito, eu estava guardando isso o tempo todo’?”

Um homem chateado | Fonte: Midjourney

“Não… quero dizer, sim. Talvez. Não sei. Eu só queria te proteger.”

“Você não me protege me mantendo no escuro, Marcus.”

Eu podia ver que minhas palavras tinham sido assimiladas um pouco. Mas eu não tinha certeza se Marcus realmente entendeu.

Não tinha certeza se ele entendia como tudo isso me fazia sentir.

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

“Somos um time, Marcus. Ou não somos?”, perguntei.

“Estamos, Jess”, ele disse. “Eu prometo que estamos.”

Ficamos ali por um momento, o peso de tudo pairando no ar. Lentamente, comecei a me acalmar. Marcus tinha errado, e eu podia ver que ele realmente não tinha a intenção de me machucar. Mas eu estava machucada mesmo assim.

Um homem chateado sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Ainda assim, tínhamos um longo caminho a percorrer antes que a confiança fosse totalmente recuperada.

Na manhã seguinte, prometi a ele que não iria mais roubar nenhuma caixa de cereal sem pedir, e ele jurou que não haveria mais esconderijos secretos.

Podemos estar enfrentando dificuldades, mas pelo menos agora estamos enfrentando isso juntos.

Certo?

Uma mulher olhando pela janela | Fonte: Midjourney

O que você teria feito?

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Percebi que o dinheiro estava desaparecendo do nosso estoque familiar — Fiquei chocado quando descobri quem estava pegando

Judy e sua família criam o hábito de guardar dinheiro em um “pote de família”, que é usado para emergências ou passeios em família. Mas logo, ela começa a perceber que alguém na família tem dedos pegajosos, se servindo do dinheiro. Judy tem que descobrir quem é e qual o motivo de tamanha desonestidade.

Tenho certeza de que é o mesmo para a maioria das famílias. Mas na nossa família, a honestidade é a base de tudo. Sempre confiei em meu marido, Ethan, meu filho de 24 anos, Josh, e minha filha de 17 anos, Emma, ​​implicitamente.

Um casal mais velho sorridente | Fonte: Midjourney

Então, quando o dinheiro começou a desaparecer do nosso estoque familiar, foi como um soco no estômago. Sempre mantivemos um pote comunitário de dinheiro para emergências ou saídas espontâneas, mas ultimamente, grandes somas estavam desaparecendo sem explicação.

“Devo estar ficando louco”, disse em voz alta para mim mesmo quando percebi que o pote parecia um pouco diferente de quando coloquei dinheiro pela última vez.

Um pote de dinheiro em um balcão | Fonte: Midjourney

No início, pensei que fosse um simples erro de cálculo.

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Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.