No jantar de Natal, minha filha se levantou e gritou: “E onde está o homem que a mamãe mantém no nosso porão?”

Durante um jantar em família com sua esposa, filha e família extensa, Quentin acha que tudo será perfeito no paraíso de Natal que sua esposa criou. Mas durante o jantar, Daphne, sua filha, afirma que há um homem escondido no porão. Quentin não tem escolha a não ser descobrir a verdade.

O jantar de Natal deveria ser perfeito este ano. Minha esposa, Ivy, passou semanas transformando nossa casa em um paraíso de férias, de guirlandas emoldurando as portas a luzes brancas cintilantes penduradas nas janelas.

Uma casa decorada para o Natal | Fonte: Midjourney

Nossa filha de 8 anos, Daphne, ajudou a pôr a mesa, com seu toque caótico, mas charmoso, evidente nas dobras de guardanapos desencontradas e nos cartões de visita levemente inclinados.

Ambos os conjuntos de avós estavam conosco, sendo este o primeiro Natal de Ivy com seu padrasto, Patrick. Todos estavam rindo, contando histórias e bebendo vinho quente. Pela primeira vez, tudo parecia harmonioso.

Até que Daphne destruiu tudo.

Uma menina sorridente | Fonte: Midjourney

Eu estava no meio do corte do peru, a faca deslizando pela pele dourada e crocante, quando Daphne subiu na cadeira. Seus grandes olhos azuis brilharam de excitação enquanto ela gritava alto o suficiente para acordar os vizinhos.

“E onde está o homem que a mamãe mantém no nosso porão?”

A sala ficou em silêncio.

Um jantar de Natal | Fonte: Midjourney

Os garfos congelaram no ar, e a conversa morreu como se alguém tivesse apertado um interruptor. Meu queixo caiu, e a faca escorregou da minha mão, caindo no prato.

O rosto de Ivy ficou branco como papel, seu sorriso festivo desapareceu instantaneamente.

“O que você acabou de dizer, querida?”, perguntei, forçando uma risada, mesmo com meu estômago embrulhado.

Um homem chocado | Fonte: Midjourney

Daphne cruzou os braços, seu rostinho cheio de determinação justa.

“O homem! A mamãe sempre vai vê-lo quando você está no trabalho. Eu o vi com meus próprios olhos!”

Um suspiro percorreu a mesa.

Minha mãe sussurrou: “Meu Deus”, enquanto o rosto do padrasto de Ivy ficou com um tom alarmante de vermelho.

Uma menina carrancuda | Fonte: Midjourney

Ele sabia de alguma coisa?

Ivy ficou imóvel na cadeira, com a boca abrindo e fechando silenciosamente, como se tentasse se tornar invisível.

“Daphne”, eu disse cuidadosamente, embora meu pulso batesse forte em meus ouvidos. “Do que você está falando, querida? Vamos, diga ao papai, você não está em apuros, eu prometo.”

Um homem mais velho sentado à mesa | Fonte: Midjourney

Daphne pulou da cadeira, agarrou minha mão e puxou com toda a força.

“Vamos, papai! Vou te mostrar! Ele está no porão agora!”

Ivy se levantou de um pulo e sua cadeira raspou ruidosamente no chão.

Uma mulher irritada | Fonte: Midjourney

“Daphne! Já chega. Pare com essa encenação”, Ivy gritou.

Nossa filha apenas olhou para ela.

“Não, não estou mentindo! Eu vi você levar comida para ele semana passada quando você disse que estava guardando roupa para lavar!”

A tensão era insuportável. Os pais de Ivy pareciam ter levado um tapa. Meu pai esfregou as têmporas, murmurando algo sobre a força do seu vinho. Por que parecia que algum grande caso estava prestes a ser revelado?

Roupas em um cesto de roupa suja | Fonte: Midjourney

Deixei Daphne me puxar em direção à porta do porão, com o coração disparado.

“Ivy”, eu disse por cima do ombro. “Tem algo que você precisa me dizer?”

“Não!” Ivy gaguejou, correndo atrás de nós. “Isso é ridículo! Daphne está assistindo muita TV!”

Daphne se virou bruscamente, batendo o pé com irritação.

Uma porta para um porão | Fonte: Midjourney

“Não estou mentindo, mamãe!”

Eu já estava farto. Abri a porta do porão e acendi a luz.

“Fiquem aqui!”, eu disse a todos que nos seguiram pelo corredor, mas eu sabia que eles não ousariam me seguir até o porão.

Um homem acendendo uma luz | Fonte: Midjourney

As escadas rangiam sob meu peso enquanto eu descia para o porão frio e mal iluminado. Meus olhos dispararam ao redor, observando as caixas desorganizadas de decorações de Natal e móveis velhos empilhados contra as paredes.

E então eu vi.

No canto mais distante, meio escondido atrás de uma fileira de caixotes, havia um pequeno catre, como o que você encontraria em uma base do exército. Um cobertor estava dobrado cuidadosamente na ponta, e ao lado dele havia uma bandeja com uma tigela vazia e uma garrafa de água.

Uma cama no porão | Fonte: Midjourney

“O que…” murmurei, aproximando-me.

Uma tosse suave vinda das sombras fez meu coração parar. Eu me virei e encontrei Ivy no pé da escada, seu rosto manchado de lágrimas.

“Quentin”, ela disse, com a voz trêmula. “Eu posso explicar.”

“É melhor você começar a falar”, eu disse bruscamente, embora o medo e a confusão apertassem meu peito.

Uma mulher segurando a cabeça | Fonte: Midjourney

Antes que ela pudesse responder, uma figura frágil apareceu, pisando hesitantemente na luz. Era um homem idoso, com roupas puídas e rosto magro, como se a vida tivesse sido sugada dele gota a gota.

Seus olhos fundos encontraram os meus, cheios de desculpas e exaustão.

“Quem diabos é esse?”, perguntei, olhando entre o homem e Ivy.

Um velho doente | Fonte: Midjourney

Minha esposa enxugou o rosto, com um suor nervoso na testa.

“Este é meu pai”, ela disse.

“O quê?” minha mente girou. “Seu pai morreu, Ivy. Você me disse que ele morreu anos atrás.”

Um homem com as mãos na cintura | Fonte: Midjourney

“Eu menti”, ela admitiu, com a voz embargada. “Eu não sabia como te contar. Eu não queria que você pensasse menos de mim.”

O homem deu um passo à frente, sua voz fraca, mas firme.

“Ela tem todo o direito de me odiar”, ele disse. “Eu era um pai terrível. Eu a machuquei e à mãe dela. Eu não estava lá quando elas precisaram de mim. E eu joguei fora a maior parte do nosso dinheiro. A maior parte da minha vida foi gasta entrando e saindo da prisão. Quando saí alguns meses atrás, eu não tinha nada. Ivy me encontrou em uma casa de recuperação depois que meu agente de condicional disse a ela que eu estava fora.”

Uma cela numa prisão | Fonte: Midjourney

Seus olhos suavizaram e ele sorriu para Ivy.

“Ela não queria te contar porque achou que você a faria me mandar embora.”

Ivy soluçou.

“Eu não podia deixá-lo morrer sozinho, Quentin. Ele está doente. Ele tem câncer. Os médicos disseram que ele não tem muito tempo.”

Uma mulher chorando | Fonte: Midjourney

Minha cabeça girava. A raiva e a traição que corriam por mim lutavam com uma pena profunda e corrosiva. Olhei para Ivy e para o homem que lhe causara tanta dor, mas que agora parecia tão pequeno e quebrado.

Do alto da escada, uma voz suave interrompeu.

“Ele é o vovô?”

Ivy e eu nos viramos e vimos Daphne agarrada ao corrimão, seus olhos arregalados alternando entre nós e o homem no porão.

Uma menina no porão | Fonte: Midjourney

“Sim, querida”, disse Ivy. “Ele é seu avô.”

O rosto de Daphne se iluminou, sua curiosidade superando qualquer sentimento de medo.

“Posso falar com ele?”

Eu queria protegê-la dessa confusão, mas algo em sua expressão esperançosa me impediu. Eu assenti.

Um homem pensativo | Fonte: Midjourney

Nas semanas seguintes, tudo mudou. Lentamente, dolorosamente, nós nos ajustamos.

O pai de Ivy saiu do porão e foi para o quarto de hóspedes, onde ele poderia dormir em uma cama de verdade. Isso não apagou a dor das mentiras de Ivy, e nós discutimos. Muito. Eu me senti pego de surpresa e traído, mas quanto mais eu a observava cuidar dele, mais eu via o fardo que ela estava carregando sozinha.

Daphne, como sempre, era a ponte que precisávamos. Ela se aproximou do avô com a curiosidade de uma criança, sem o peso do passado.

Um casal discutindo | Fonte: Midjourney

“Por que você fala desse jeito?”, ela perguntou a ele uma tarde, imitando seu tom rouco.

Ele riu. Foi sua primeira risada em anos. “Eu fumei quando era jovem, querida”, ele disse. “Nunca faça isso.”

“Não vou”, ela disse solenemente, e então acrescentou: “Mas você deveria beber mais água. A mamãe diz que ajuda.”

Uma menina | Fonte: Midjourney

Eu vi o homem que Ivy estava escondendo começar a amolecer. Ele não era apenas a figura quebrada que ela havia descrito — ele estava tentando. Tentando fazer as pazes e ser melhor.

Quando ele faleceu, três meses depois, estávamos todos lá. Ivy segurava uma mão, e eu segurava a outra, com Daphne encolhida ao seu lado. Suas últimas palavras para Ivy foram:

Obrigado por me dar uma segunda chance.

Pessoas em um funeral | Fonte: Midjourney

Por mais que eu odiasse como tudo começou, com mentiras e segredos, percebi que ele não foi o único que teve uma segunda chance.

Todos nós fizemos.

Era tarde e a casa estava silenciosa, exceto pelo zumbido fraco do aquecedor. Ivy estava sentada no sofá, segurando uma caneca de chá meio vazia, seus olhos vermelhos e inchados.

Fiquei parado na porta, observando-a, sem saber o que dizer.

Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney

“Você não precisa ficar aí parado”, ela disse suavemente, sua voz quebrando o silêncio.

Atravessei a sala e sentei-me ao lado dela.

“Ivy”, comecei. “Sinto muito por como as coisas foram. Por quão difícil tem sido.”

Ela soltou um suspiro trêmulo, seus dedos tremendo ao redor da caneca.

Uma mulher segurando uma caneca | Fonte: Midjourney

“Você não precisa se desculpar. Eu é que deveria pedir desculpas. Eu deveria ter te contado a verdade desde o começo.”

Hesitei antes de colocar a mão em seu joelho.

“Você estava tentando me proteger. Nos proteger. Eu entendo isso agora.”

“Eu pensei que conseguiria lidar com isso sozinha. Que se eu apenas… mantivesse escondido, não machucaria ninguém. Mas machucou. Machucou você. E Daphne. Eu menti, Quentin. E para quê?”

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“Para manter uma promessa a si mesmo”, eu disse. “Você não queria ser como ele, abandonando alguém que precisava de você.”

Ela quebrou então, seus ombros tremendo enquanto ela soluçava em suas mãos. Eu a puxei para perto, envolvendo meus braços ao redor dela, deixando-a chorar contra meu peito.

“Eu o odiei por tanto tempo”, ela sussurrou. “Ele arruinou tudo — minha infância, a vida da minha mãe. Eu não o queria ali. Mas quando o vi, quebrado e doente, eu simplesmente não consegui mandá-lo embora.”

Um casal sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

“Você não é ele”, murmurei, apoiando meu queixo em seu cabelo. “O que você fez — não foi por ele. Foi por você. Pela pessoa que você quer ser.”

Ela se afastou um pouco, seus olhos procurando os meus. “Você acha que eu fiz a escolha certa? Deixá-lo ficar?”

Eu assenti, minha voz firme.

Uma mulher sentada em um sofá | Fonte: Midjourney

“Você deu a ele algo que ele não merecia — uma chance de ser melhor. De dizer adeus enquanto está cercado pela família. E isso é mais do que a maioria das pessoas consegue.”

Ivy suspirou, enxugando as bochechas.

“Vamos”, ela disse, sua voz mais firme agora. “Vamos pegar uma torta na geladeira. Daphne está dormindo, então não precisamos mantê-la longe do açúcar.”

Eu sorri, seguindo-a até a cozinha. E pela primeira vez em meses, senti o peso de tudo isso começar a se dissipar.

Uma torta de nozes em um balcão | Fonte: Midjourney

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Recebi uma mensagem de vídeo frenética da minha mãe — fiquei chocado ao descobrir o que meu pai tinha feito com ela

Enquanto Annie está tendo um sábado preguiçoso, sentada e navegando pelas redes sociais, uma mensagem de vídeo de sua mãe aparece. Enquanto ela aperta o play, Annie descobre que uma das pegadinhas de seu pai deixou sua mãe assustada e sozinha. Annie corre para a casa de seus pais, pronta para dar uma lição em seu pai.

Não pensei que meu pai levaria uma de suas piadas idiotas tão longe, mas aqui estamos nós, tendo vivido isso. Meu telefone acendeu mais cedo hoje com uma mensagem de vídeo da minha mãe que fez meu coração parar por um segundo.

Eu não estava preparado para o que vi e agora, horas depois, ainda estou tentando processar tudo.

Uma jovem preocupada | Fonte: Midjourney

Deixe-me voltar um segundo e dar a você algum contexto sobre como tudo aconteceu. Meu pai é o que você chamaria de “old school”. Ele tem esse exterior rabugento, como se tivesse saído direto dos anos 1970 e nunca tivesse se adaptado à vida no presente.

Ele não é um cara mau, mas pode ser ridiculamente difícil de se conviver. Ele não faz conversas de coração para coração ou profundas. Em vez disso, ele deixa de lado parte de sua rabugice quando está em casa e se inclina para sua natureza de pregar peças. São pequenas brincadeiras inofensivas e irritantes que ele acha hilárias, mas deixam minha mãe revirando os olhos e suspirando.

Um homem rabugento | Fonte: Midjourney

Na maioria das vezes, o pai faz coisas realmente estúpidas, como esconder os óculos da mãe quando ela está procurando por eles ou perder as chaves dela quando ela está prestes a sair.

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.