Casei-me com uma mãe solteira com duas filhas – Uma semana depois, as meninas me convidaram para visitar o pai delas no porão

Quando Jeff se casa com Claire, uma mãe solteira com duas filhas doces, a vida parece quase perfeita — exceto pelos sussurros assustadores sobre o porão. Quando as meninas inocentemente pedem para ele “visitar o papai”, Jeff descobre um segredo de família inacreditável.

Mudar para a casa de Claire depois que nos casamos foi como pisar em uma memória cuidadosamente preservada. O piso de madeira rangia com o peso da história, e o cheiro de velas de baunilha pairava no ar.

Velas perfumadas sobre uma mesa | Fonte: Pexels

Velas perfumadas sobre uma mesa | Fonte: Pexels

A luz do sol entrava pelas cortinas de renda, espalhando padrões pelas paredes, enquanto o zumbido da vida enchia cada canto. As meninas, Emma e Lily, zumbiam como beija-flores, suas risadas eram uma melodia constante, enquanto Claire trazia uma sensação de calma que eu não tinha percebido que estava procurando.

Era o tipo de casa que você queria chamar de lar. Só havia um problema: o porão.

A porta ficava no fim do corredor, pintada do mesmo branco casca de ovo das paredes. Não era abertamente ameaçadora — apenas uma porta. No entanto, algo nela chamou minha atenção.

Uma porta interna | Fonte: Pexels

Uma porta interna | Fonte: Pexels

Talvez fosse o jeito como as meninas sussurravam e olhavam para ele quando achavam que ninguém estava olhando. Ou o jeito como suas risadas diminuíam sempre que me pegavam observando-as.

Mas mesmo sendo óbvio para mim, Claire não pareceu notar… ou talvez ela fingisse que não notou.

“Jeff, você pode pegar os pratos?” A voz de Claire me chamou de volta à realidade. O jantar foi macarrão com queijo — o favorito de Emma e Lily.

Macarrão com queijo em uma assadeira | Fonte: Pexels

Macarrão com queijo em uma assadeira | Fonte: Pexels

Emma, ​​de oito anos, mas já mostrando sinais da determinação da mãe, me seguiu até a cozinha e me estudou com foco enervante. Seus olhos castanhos, tão parecidos com os de Claire, brilharam de curiosidade.

“Você já se perguntou o que tem no porão?” ela perguntou de repente.

Quase deixei os pratos caírem.

Um homem segurando pratos | Fonte: Midjourney

Um homem segurando pratos | Fonte: Midjourney

“O que é isso?”, perguntei, tentando parecer tranquilo.

“O porão”, ela sibilou. “Você não se pergunta o que tem lá embaixo?”

“A máquina de lavar? Algumas caixas e móveis velhos?” Eu ri, mas minha risada saiu fraca. “Ou talvez haja monstros lá embaixo? Ou tesouros?”

Emma apenas sorriu e voltou para a sala de jantar.

Uma garota entrando por uma porta | Fonte: Midjourney

Uma garota entrando por uma porta | Fonte: Midjourney

Na sala de jantar, Lily, com apenas seis anos, mas travessa para sua idade, caiu na gargalhada.

No dia seguinte, eu estava dando o café da manhã para as meninas quando Lily deixou cair a colher. Seus olhos se arregalaram e ela pulou da cadeira para pegá-la.

“Papai odeia barulhos altos”, ela disse cantando.

Eu congelei.

Um homem atordoado | Fonte: Midjourney

Um homem atordoado | Fonte: Midjourney

Claire nunca tinha falado muito sobre o pai de Lily e Emma. Eles foram felizes casados ​​em um ponto, mas agora ele tinha “ido embora”. Ela nunca tinha esclarecido se ele estava morto ou apenas vivendo sua vida em outro lugar e eu não a pressionei.

Comecei a pensar que talvez devesse ter insistido para que ela me contasse o que tinha acontecido com ele.

Poucos dias depois, Lily estava colorindo na mesa do café da manhã. A caixa de giz de cera e lápis era um arco-íris caótico espalhado pela mesa, mas seu foco era absoluto. Inclinei-me para ver no que ela estava trabalhando.

Uma criança desenhando em um livro | Fonte: Pexels

Uma criança desenhando em um livro | Fonte: Pexels

“Somos nós?”, perguntei, apontando para os bonecos de palito que ela havia desenhado.

Lily assentiu sem olhar para cima. “Essa sou eu e Emma. Essa é a mamãe. E essa é você.” Ela levantou um lápis de cera, considerando sua tonalidade, antes de escolher outro para a figura final.

“E quem é esse?”, perguntei, gesticulando para a última figura parada um pouco afastada.

“É o papai”, ela disse simplesmente, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

Uma criança sorridente | Fonte: Midjourney

Uma criança sorridente | Fonte: Midjourney

Meu coração pulou. Antes que eu pudesse perguntar qualquer outra coisa, Lily desenhou um quadrado cinza ao redor da figura.

“E o que é isso?” perguntei.

“É o nosso porão”, ela disse, com o tom mais prático do que nunca.

Então, com a confiança inabalável de uma criança de seis anos, ela pulou da cadeira e foi embora, deixando-me olhando para o desenho.

Um homem problemático | Fonte: Midjourney

Um homem problemático | Fonte: Midjourney

No final da semana, a curiosidade tinha se tornado uma coisa roedora. Naquela noite, enquanto Claire e eu estávamos sentados no sofá com taças de vinho, decidi tocar no assunto.

“Claire,” comecei cuidadosamente. “Posso te perguntar uma coisa sobre… o porão?”

Ela parou, sua taça de vinho suspensa no ar. “O porão?”

“É só que… as meninas continuam mencionando isso. E Lily desenhou essa imagem com — bem, não importa. Acho que estou apenas curiosa.”

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney

Seus lábios se apertaram em uma linha fina. “Jeff, não há nada com que se preocupar. É só um porão. Velho, úmido e provavelmente cheio de aranhas. Confie em mim, você não vai querer ir lá.”

Sua voz era firme, mas seus olhos a traíam. Ela não estava apenas descartando o tópico; ela estava enterrando-o.

“E o pai deles?”, pressionei gentilmente. “Às vezes falam dele como se ele ainda estivesse… morando aqui.”

Um homem sério | Fonte: Midjourney

Um homem sério | Fonte: Midjourney

Claire exalou, colocando seu copo na mesa. “Ele faleceu há dois anos. Foi repentino, uma doença. As meninas ficaram devastadas. Tentei protegê-las o máximo que pude, mas as crianças processam o luto do seu jeito.”

Havia uma rachadura em sua voz, uma hesitação que pairava pesadamente no ar. Não insisti mais, mas o desconforto se agarrou a mim como uma sombra.

Tudo culminou na semana seguinte.

Um casal em pé em sua casa | Fonte: Midjourney

Um casal em pé em sua casa | Fonte: Midjourney

Claire estava no trabalho, e as duas meninas estavam em casa, doentes com fungadas e febres leves. Eu estava fazendo malabarismos com sucos de caixinha, biscoitos e episódios do desenho animado favorito delas quando Emma entrou na sala, seu rosto estranhamente sério.

“Você quer visitar o papai?”, ela perguntou, com a voz firme de um jeito que fez meu peito apertar.

Eu congelei. “O que você quer dizer?”

Close up dos olhos de um homem | Fonte: Midjourney

Close up dos olhos de um homem | Fonte: Midjourney

Lily apareceu atrás dela, segurando um coelho de pelúcia.

“A mamãe o mantém no porão”, ela disse, tão casualmente como se estivesse falando sobre o clima.

Meu estômago caiu. “Meninas, isso não tem graça.”

“Não é brincadeira”, Emma disse firmemente. “Papai fica no porão. Podemos mostrar a você.”

Uma garota séria | Fonte: Midjourney

Uma garota séria | Fonte: Midjourney

Contra todo instinto racional, eu os segui.

O ar ficou mais frio conforme descíamos os degraus de madeira rangentes, a lâmpada fraca lançando sombras assustadoras e bruxuleantes. O cheiro de mofo enchia meu nariz, e as paredes pareciam opressivamente próximas.

Parei no último degrau e olhei para a escuridão, procurando por qualquer coisa que pudesse explicar por que as meninas acreditavam que o pai delas estava morando ali.

Um porão mal iluminado | Fonte: Pexels

Um porão mal iluminado | Fonte: Pexels

“Aqui”, disse Emma, ​​pegando minha mão e me levando em direção a uma pequena mesa no canto.

A mesa estava decorada com desenhos coloridos, brinquedos e algumas flores murchas. No centro dela, havia uma urna, simples e modesta. Meu coração pulou uma batida.

“Veja, aqui está o papai.” Emma sorriu para mim enquanto apontava para a urna.

Uma garota com uma urna | Fonte: Midjourney

Uma garota com uma urna | Fonte: Midjourney

“Oi, papai!” Lily gorjeou, dando tapinhas na urna como se fosse um bichinho de estimação. Então ela se virou para olhar para mim. “Nós o visitamos aqui embaixo para que ele não se sinta solitário.”

Emma colocou uma mão no meu braço, sua voz suave. “Você acha que ele sente nossa falta?”

Minha garganta fechou, o peso da inocência deles me fez cair de joelhos. Puxei os dois para um abraço.

“Seu pai… ele não pode sentir sua falta porque ele está sempre com vocês”, eu sussurrei. “Em seus corações. Em suas memórias. Vocês fizeram um lugar lindo para ele aqui.”

Um homem abraçando duas meninas | Fonte: Midjourney

Um homem abraçando duas meninas | Fonte: Midjourney

Quando Claire chegou em casa naquela noite, contei tudo a ela. Seu rosto se enrugou enquanto ela ouvia, lágrimas escorrendo.

“Eu não sabia”, ela admitiu, com a voz trêmula. “Achei que colocá-lo lá embaixo nos daria espaço para seguir em frente. Não percebi que elas… oh meu Deus. Minhas pobres meninas.”

“Você não fez nada de errado. Eles só… eles ainda precisam se sentir próximos dele”, eu disse gentilmente. “Do jeito deles.”

Um casal tendo uma conversa emocionante | Fonte: Midjourney

Um casal tendo uma conversa emocionante | Fonte: Midjourney

Ficamos sentados em silêncio, o peso do passado nos pressionando. Finalmente, Claire se endireitou, enxugando os olhos.

“Nós o moveremos”, ela disse. “Para algum lugar melhor. Assim, Emma e Lily podem lamentar sua morte sem ter que descer até aquele porão mofado.”

No dia seguinte, montamos uma nova mesa na sala de estar. A urna tomou seu lugar entre as fotos de família, cercada pelos desenhos das meninas.

Uma urna sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Uma urna sobre uma mesa | Fonte: Midjourney

Naquela noite, Claire reuniu Emma e Lily para explicar.

“Seu pai não está naquela urna”, ela disse suavemente. “Na verdade, não. Ele está nas histórias que contamos e no amor que compartilhamos. É assim que o mantemos por perto.”

Emma assentiu solenemente, enquanto Lily segurava seu coelhinho de pelúcia.

“Ainda podemos dizer oi para ele?” ela perguntou.

Uma menina segurando um coelho de pelúcia | Fonte: Midjourney

Uma menina segurando um coelho de pelúcia | Fonte: Midjourney

“Claro”, disse Claire, sua voz embargada um pouco. “E você ainda pode desenhar figuras para ele. É por isso que trouxemos sua urna aqui e fizemos um lugar especial para ela.”

Lily sorriu. “Obrigada, mamãe. Acho que o papai ficará mais feliz aqui em cima conosco.”

Começamos uma nova tradição naquele domingo. Quando o sol se pôs, acendemos uma vela perto da urna e nos sentamos juntas. As meninas compartilharam seus desenhos e memórias e Claire contou histórias sobre seu pai — sua risada, seu amor pela música, a maneira como ele costumava dançar com elas na cozinha.

Uma mulher conversando com suas filhas | Fonte: Midjourney

Uma mulher conversando com suas filhas | Fonte: Midjourney

Enquanto eu os observava, senti uma profunda sensação de gratidão. Eu não estava lá para substituí-lo, percebi. Meu papel era somar ao amor que já mantinha essa família unida.

E fiquei honrado em fazer parte disso.

Aqui vai outra história: quando uma nova família se mudou para a casa ao lado, a semelhança assustadora entre a filha deles e a minha me fez entrar em uma espiral de suspeitas. Será que meu marido poderia estar escondendo um caso? Tive que confrontá-lo, mas a verdade acabou sendo muito mais sombria do que eu imaginava. 

Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.

O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis ​​por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.

Meu filho escolheu morar com a madrasta, o que eu fiz em seguida mudou tudo para nossa família — História do dia

Lutei para manter meu lugar no coração do meu filho, mas o mundo perfeito da madrasta dele pairava sobre mim. Um Natal, sob o mesmo teto, a batalha silenciosa entre nós irrompeu, forçando-me a encarar a pergunta que mais temia: Eu o estava perdendo para sempre?

Depois do meu divórcio, tornei-me mãe solteira do meu filho de 7 anos, Austin, e nossa casa aconchegante nos subúrbios tranquilos de Minnesota era meu refúgio e um lembrete constante do que eu havia perdido.

As paredes, antes cheias de risos e refeições compartilhadas, pareciam ecoar com silêncio, especialmente quando o Dia de Ação de Graças se aproximava. Olhei para nossa velha mesa de jantar, imaginando o banquete que costumávamos ter.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Mas naquele ano, não havia fundos para perus ou tortas, nem energia para decoração. O peso das contas não pagas e a exaustão constante me pressionavam como uma névoa pesada.

Austin, com seu cabelo loiro bagunçado e olhos arregalados e esperançosos, não entendia as dificuldades que me mantinham acordado à noite.

“Mãe, podemos ter um jantar de Ação de Graças este ano? Você sabe, com peru e purê de batatas?” ele perguntou uma manhã.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Vou ver o que posso fazer, querida”, respondi, sabendo muito bem que não havia nada que eu pudesse fazer.

Então meu ex-marido, Roy, ligou.

“Emma, ​​deixe-me ajudar. Posso enviar algum dinheiro ou o que você precisar”, ele disse generosamente.

“Não, Roy,” eu rebati, interrompendo-o. “Eu tenho tudo sob controle.”

Mas não o fiz. As contas se acumularam mais e minha saúde piorou sob o estresse. Quando Roy sugeriu que Austin passasse o Dia de Ação de Graças com ele e sua nova esposa, Jill, finalmente cedi.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Jill, com suas maneiras polidas e paciência infinita, parecia o oposto de mim. Eu a odiava.

Mas eu não podia ignorar a verdade. Austin merecia mais do que eu poderia dar a ele agora, nas férias de inverno, quando todas as crianças deveriam estar felizes.

“Só até eu me recuperar,” eu disse, forçando firmeza na minha voz. “Não é para sempre.”

Mas ver Austin arrumar suas coisas naquela noite foi um dos momentos mais difíceis da minha vida.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

***

A véspera do Dia de Ação de Graças chegou, e o ar lá fora estava cortante com o frio de um inverno que se aproximava. Dentro da casa de Roy e Jill, o calor era quase sufocante.

Jill me cumprimentou com seu sorriso radiante de sempre. O convite dela me pegou desprevenido uma semana antes. E embora meu orgulho gritasse para recusar, uma voz mais calma me disse que eu precisava ir pelo bem de Austin.

A sala de jantar deles era de tirar o fôlego. A mesa estava coberta com uma toalha branca e imaculada e decorada com velas douradas e um arranjo de folhas de outono. Os pratos brilhavam, e cada garfo e faca estavam perfeitamente posicionados.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Emma, ​​você conseguiu!” A voz de Jill carregava uma doçura que fez meu peito apertar. “Espero que não se importe — eu exagerei um pouco este ano.”

Forcei uma risada educada. “Parece… lindo.”

Austin correu para dentro da sala, seu rosto se iluminando. “Mãe! Você viu o peru? É enorme! E Jill fez essas tortas de cranberry — elas são incríveis!”

“Isso parece ótimo, querida.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Jill passou por mim com um prato na mão, seu cabelo penteado tão perfeitamente que parecia imune à gravidade. Seu avental de alguma forma a fazia parecer glamurosa em vez de comum.

“Austin me ajudou um pouco na cozinha”, ela disse, olhando para mim com um toque de triunfo. “Ele é um grande ajudante.”

“Sério?”, perguntei, minha voz falhando. “Isso é… legal.”

Jill se movia sem esforço, servindo vinho para Roy, servindo as crianças e conseguindo fazer piadas que faziam todo mundo rir. Enquanto isso, eu estava sentado em silêncio, sem saber onde colocar minhas mãos ou como participar.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Quando a refeição terminou, Jill deu a Austin a honra de iniciar a tradição familiar de compartilhar gratidão.

“Sou grato pelo papai”, ele começou, olhando para Roy, que lhe deu um aceno orgulhoso. “E sou grato pela Jill. Ela faz as melhores sobremesas e me deu aquele videogame que eu queria. E…” Sua voz sumiu antes de ele acrescentar, “Eu quero viver aqui. Com papai e Jill. O tempo todo.”

Minha garganta apertou e agarrei a borda da cadeira para me manter firme.

“Austin,” consegui dizer. “Você não quis dizer isso.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Eu faço, mãe,” ele respondeu, evitando meus olhos. “É só que… mais fácil aqui.”

Por uma fração de segundo, encontrei o olhar de Jill.

Foi um lampejo de satisfação? Ou eu estava imaginando?

De qualquer forma, parecia que as paredes estavam se fechando.

Fiquei perto da janela, olhando para a escuridão gelada enquanto as vozes atrás de mim ficavam confusas.

Estou realmente perdendo meu filho? Não! Tenho que lutar por ele!

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

***

A primeira manhã da minha nova rotina começou na escuridão, o frio do ar antes do amanhecer mordendo meu rosto enquanto eu corria pelas ruas vazias. O bairro, geralmente agitado com vida, estava assustadoramente silencioso, exceto pelo som rítmico dos meus tênis batendo no pavimento.

Cada passo parecia uma corrida contra a vida perfeita de Jill, que parecia ofuscar tudo aquilo que eu tanto trabalhei para manter.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Bom dia, Emma!”, gritou a Sra. Swanson. Ela estava em sua varanda, com uma caneca fumegante de chá embalada em suas mãos, seus cabelos prateados captando o brilho da luz da varanda.

“Bom dia”, respondi, forçando um sorriso.

Seus olhos permaneceram em mim. Eu quase podia ouvir as perguntas que ela não fez.

O que você está fazendo? Você realmente consegue continuar com isso?

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Eu não tinha respostas, mas sabia que tinha que tentar. Eu tinha que provar que eu ainda podia ser a mãe que Austin merecia, mesmo que isso significasse trabalhar até os ossos.

Meus dias se misturavam em uma névoa de água de lavar louça e produtos de limpeza. Meu primeiro emprego foi em um restaurante, onde minhas mãos ficavam perpetuamente encharcadas em água quente e ensaboada enquanto eu esfregava os pratos.

“Emma, ​​você esqueceu de um ponto”, meu gerente gritou.

“Desculpe”, murmurei, enxaguando rapidamente o prato novamente.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Quando meu turno terminou, corri para meu segundo emprego em um prédio de escritórios. O zumbido do aspirador de pó encheu os corredores vazios enquanto eu me movia de mesa em mesa, coletando xícaras de café descartadas e limpando superfícies.

O trabalho era exaustivo, mas mantive o foco.

***

Uma noite, depois de quase um mês de trabalho extenuante, arrastei-me para casa, minhas pernas mal me sustentavam. Sentei-me à mesa da cozinha, olhando para a humilde tigela de aveia e algumas cenouras que colhi do jardim.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Meu corpo doía de turnos intermináveis, mas minha mente estava focada no feriado que se aproximava. O Natal era meu objetivo, minha razão para continuar.

O conjunto LEGO com que Austin sonhava estava escondido no meu armário, cuidadosamente embrulhado em papel brilhante. Custou-me cada centavo extra, mas finalmente comprei. Meu telefone vibrou, era Austin.

“Oi, querida!”, respondi.

“Oi, mãe.” Sua voz soou abafada como se ele estivesse enfiado sob seus cobertores. “Eu só queria dizer boa noite.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Boa noite já? Não é tão tarde assim,” provoquei gentilmente, esperando esticar a conversa um pouco mais. “Então, o que há de novo? Você está animado para o Natal?”

“É, mais ou menos. Jill já está colocando as decorações. Ela está realmente curtindo.”

“Isso é legal. Mas adivinha? Eu também tenho decorado. Montei a árvore, pendurei as luzes e até coloquei todos os nossos enfeites antigos.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Espera… sério?” ele perguntou, sua voz se iluminando com surpresa. “Tipo, os enfeites que costumávamos pendurar juntos? Aqueles com os bonecos de neve?”

“Todos eles. E eu até fiz a sala de estar ficar exatamente como era antes. Você sabe, aconchegante e quentinha, como nos bons e velhos tempos.”

“Uau… isso é tão legal, mãe. Eu não pensei que você faria tudo isso.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Claro que sim. Você é meu filho, Austin. Quero que passemos o Natal juntos, como sempre fizemos. Você vem? Eu adoraria ter você aqui.”

Houve uma pausa. “Eu realmente quero, mãe. Mas… o pai e a Jill podem vir também? Quer dizer, eles têm planejado coisas, e eu não quero deixá-los de fora.”

Senti meu estômago apertar, mas deixei o sentimento de lado. A felicidade dele importava mais que meu orgulho.

“Se é isso que é preciso para tê-lo aqui, é claro que eles podem vir. Quanto mais, melhor.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

“Sério? Isso é incrível, mãe!”

“Mal posso esperar para te ver. Boa noite, Austin. Bons sonhos.”

“Boa noite, mãe.”

Fiquei sentado ali com o telefone ainda na mão, olhando para as luzes brilhantes da sala de estar.

“Isso vai mostrar a ele. Ele verá o quanto eu me importo.”

Aquele Natal tinha que ser o único. Eu estava pronta para reconquistar meu filho.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

***

Quando Roy, Austin e Jill chegaram, a casa brilhava com luzes cintilantes. Os galhos da árvore de Natal estavam cheios de enfeites que Austin e eu tínhamos colecionado ao longo dos anos. Eu tinha investido tudo para criar um lar aconchegante e festivo.

“Uau, mãe”, Austin disse, seus olhos arregalados enquanto olhava ao redor. “Parece incrível!”

“Estou tão feliz que você gostou, querida.”

Nós nos acomodamos para o jantar, e eu vi Austin rir e conversar. Ele parecia genuinamente feliz. Quando chegou a hora de abrir os presentes, meus nervos dispararam. Eu mal podia esperar para ver sua reação ao presente que eu tinha trabalhado tanto para comprar.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Austin rasgou o presente de Jill primeiro. “O conjunto LEGO! É exatamente o que eu queria!”

Olhei para a caixa em suas mãos. Era o mesmo conjunto que eu tinha lutado para pagar. A sala girou.

Tentei alcançar a borda da mesa para me equilibrar, mas, em vez disso, a toalha escorregou da minha mão, fazendo com que pratos e comida caíssem no chão.

A última coisa que ouvi antes de tudo ficar escuro foi Austin gritando: “Mãe!”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

***

Quando acordei, os paramédicos estavam pairando sobre mim.

“Você precisa comer melhor e descansar mais”, disse um deles enquanto ajustava a intravenosa no meu braço.

“Eu vou ficar bem”, sussurrei, mas o constrangimento era avassalador.

Como pude deixar isso acontecer?

Quando percebi que não tinha condições de pagar a conta da ambulância, a vergonha tomou conta de mim, mas Roy deu um passo à frente.

“Eu entendi”, ele disse calmamente, não deixando espaço para discussão.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Mais tarde, depois que todos se acalmaram, eu desmoronei. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto Roy se sentava ao meu lado. Confessei tudo — o quão exausta eu estava, o quanto eu tinha tentado me provar e o quanto eu sentia falta de Austin.

“Emma, ​​você não precisa fazer isso sozinha. Porque nós dois somos pais do Austin. Aceitar ajuda não é uma fraqueza.”

Jill também me surpreendeu ao falar comigo. “Eu cresci em uma família misturada. Minha madrasta se tornou meu maior apoio. Eu não quero substituir você, Emma. Eu só quero fazer parte da vida de Austin.”

Austin ficou perto de mim o resto da noite, apertando minha mão e sussurrando: “Sinto sua falta, mãe. Sinto nossa falta.”

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

***

Decidimos juntos não dividi-lo mais. Austin sempre poderia ter sua casa comigo. Até trocamos o presente duplicado de Jill por um conjunto LEGO diferente que Austin queria.

Naquele Natal, nós celebramos como uma família, imperfeita, mas juntos. Não foi o Natal que eu havia planejado, mas foi o que todos nós precisávamos.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

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Se você gostou desta história, leia esta: Na véspera do Dia de Ação de Graças, um único momento desvendou tudo o que eu achava que sabia sobre amor, família e o futuro que eu havia planejado. Um encontro inesperado me forçou a encarar uma escolha que eu nunca vi chegando. Leia a história completa aqui .

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